גאוגרפיה

גאוגרפיה כרתים היא האי היווני הגדול ביותר. היא משתרעת על שטח של 8,336 מ"ר, עם קו חוף באורך 1,100 ק"מ, ונחשבת לאחד האזורים המשגשגים ביותר של יוון. להתפתחותה תרמו מיקומה הגאוגרפי האסטרטגי מבחינה היסטורית, אקלים חם, יופי טבעי מגוון ואוצרות היסטוריה ותרבות ייחודיים. כרתים ידועה ברכסי ההרים עוצרי הנשימה שלה ובחופי חול ארוכים המשתלשלים אל ימים צלולים כקריסטל. בתחום השיפוט של רת'ימנו ניתן ליהנות מכמה מהנופים הטבעיים הייחודיים ביותר ביוון. נמצאים בו רכס ההרים הגבוה ביותר בכרתים וכן הר אידי (פסילוריטיס) המהווה בית למקומות קדושים רבים, כולל המערה "אידאון אנדרון" שבה נולד זאוס.
סוג זה של גאולוגיה הוא שאִפשר את קיומו של מספר גדול של מיני צמחים וחיות, כגון חבצלות ים (Crinoidea) לאורך החוף, צב ים חום (Caretta caretta) ברת'ימנו ובז חופים (Falco eleonorae) בלסיתי. באזורי העמקים והגבעות ניתן למצוא יותר מ-100 סוגים שונים של פרחים וצמחים, ואילו באזורים ההרריים ובערוצים העמוקים של כרתים המבקר עשוי לפגוש בצמחים וחיות ייחודיים, כולל מין העז "קרי-קרי" שקיים רק בכרתים.

אקלים

אקלים כרתים נהנית כנראה מהאקלים הסובטרופי הים-תיכוני הטוב ביותר: יותר מ-300 ימים ו-3,000 שעות של שמש בכל שנה. העונה הגשומה קלה למדי, ובדרך כלל היא מוגבלת לתקופה שבין נובמבר למרץ. לכל אורך השנה שוררות טמפרטורה מתונות.

אוכלוסייה

אוכלוסיית כרתים מונה כיום כ-600,000 איש. רוב התושבים גרים בארבע הערים הגדולות באי: חאניה, רת'ימנו, אגיוס ניקולאוס ועיר הבירה הרקליון. יתר האוכלוסייה מפוזרת על פני עיירות, כפרי דייגים וכפרים הרריים.

היסטוריה
ותרבות

רת'ימנו, שנמצאת בחוף הצפוני של כרתים, שוכנת לאורך חוף החול הארוך ביותר באי, והיא ידועה בקרב המבקרים כ"התכשיט הנסתר של כרתים". מאז שנת 1,400 לפנה"ס, המינואים, הוונציאנים, הטורקים ותושבי כרתים בנו את הערים, המינרטים והמצודות העתיקים שלהם ברת'ימנו, וכן בפורטצה שעל ראש הגבעה, הכוללת דרכים צרות ומפותלות, נמל דייגים ומגדלורים. רת'ימנו, שממוקמת באמצע הדרך בין הרקליון לחאניה, נמצאת במרחק קצר בלבד מהאזור הכפרי מרהיב העין, מה שהופך אותה לבסיס אידאלי לכל מי שמבקש לחקור את האי. רת'ימנו, מעבר להיותה העיר היחידה שהשתמרה היטב ביוון מתקופת הרנסאנס, ידועה בספרות והאומנות שלה, וכן באתרים הארכאולוגיים השונים המצויים בה.